L'amélioration cognitive consiste dans l'ensemble des pratiques visant à amplifier ou à étendre les capacités naturellement présentes dans l'esprit humain ou animal. Ainsi définie, l'amélioration cognitive est ce vers quoi tendent nombre de techniques humaines vénérables, telles que les abaques (bouliers, réglettes de Neper, ancêtres des calculettes), l'écriture, l'impression d'ouvrages, le télescope ou le microscope, nombre d'institutions, telles que l'organisation publique de l'enseignement, la recherche pédagogique, les publications à visée éducative ou scientifique (avec leurs indispensables systèmes d'évaluation), et toutes les technologies de l'information: ordinateurs, bases de données collectivement construites et enrichies (Wikipedia), systèmes automatiques de traitement des données, systèmes d'aide à la décision, au diagnostic médical, flash trading, logiciels d'espionnage, etc.
